อยากนั่งที่นั่งกว้างในเครื่องบินโดยไม่ต้องจ่ายเงินเพิ่ม? แทนที่จะเช็กอินตั้งแต่เนิ่น ๆ เชลซี ดิกคินสัน ผู้เชี่ยวชาญการท่องเที่ยวราคาประหยัดจากอังกฤษ ได้แชร์เคล็ดลับที่เรียกว่า “เช็กอินช้า” (Check-In Chicken) หรือการลากเวลาไปจนถึงวินาทีสุดท้าย ซึ่งสายการบินจะไม่มีทางเลือก ต้องมอบที่นั่งที่ดีกว่าให้ผู้โดยสาร แต่การใช้วิธีนี้ก็มีความเสี่ยงตามมาเช่นกัน

“ฉันลองใช้วิธีนี้มากกว่า 10 ครั้งแล้ว และประสบความสำเร็จสูงมาก ฉันบอกได้เลยว่า 10 ครั้ง มี 9 ครั้งที่สำเร็จ” เชลซี ดิกคินสัน อายุ 34 ปี พร้อมกับอธิบายว่า วิธีนี้ใช้กับระบบการจัดที่นั่งอัตโนมัติของสายการบิน

หลักการคือ เมื่อเริ่มต้นการเช็กอิน สายการบินจะมอบที่นั่งที่แย่ที่สุดในชั้นประหยัด เช่น ที่นั่งกลางลำ, ด้านหลังเครื่องบิน หรือที่นั่งใกล้ห้องน้ำ ให้กับผู้โดยสารที่เดินทางคนเดียว หรือแยกกลุ่มผู้โดยสารออกจากกัน หวังให้พวกเขาจ่ายเงินเพิ่มเพื่อขอที่นั่งที่ดีขึ้นหรือเปลี่ยนที่นั่งให้ใกล้กัน

เมื่อที่นั่งแย่ที่สุดถูกจัดสรรหมดแล้ว สายการบินจะเริ่มปล่อยที่นั่งที่ดีกว่า เช่น ที่นั่งด้านหน้าเครื่องบินหรือที่นั่งที่มีพื้นที่วางขาเพิ่มเติม ผู้โดยสารที่เช็กอินใกล้เวลาเดินทางมากที่สุดมักจะมีโอกาสได้ที่นั่งที่น่าสนใจเหล่านี้

“ถ้าหากที่นั่งว่างหมดแล้ว พวกเขาจะต้องมอบที่นั่งที่ปกติแล้วต้องเสียเงินเพิ่มเติมให้กับผู้โดยสาร” แกรี่ เลฟ ผู้ก่อตั้งบล็อก View from the Wing กล่าว

เชลซี ดิกคินสัน ยังได้สาธิตวิธีการเดินทางจากกรุงทาลลินน์ เอสโตเนีย ไปยังกรุงลอนดอน อังกฤษ โดยบินกับสายการบินราคาประหยัดจากฮังการี วีซแอร์ (Wizz Air) และเช็กอินล่าช้าก่อนเครื่องบินจะบินประมาณ 5 ชั่วโมงครึ่ง ผลลัพธ์คือ เธอสามารถเลือกที่นั่งที่มีพื้นที่วางขาเพิ่มเติมได้ถึง 2 ที่

แต่การใช้วิธี “เช็กอินช้า” (Check-In Chicken) ไม่ได้ใช้ได้กับทุกเที่ยวบิน สิ่งที่ต้องระวังคือ วิธีนี้จะได้ผลก็ต่อเมื่อที่นั่งเกือบเต็มแล้วเท่านั้น หากจำนวนผู้โดยสารไม่ถึงขนาดที่จะเต็มเครื่อง คุณอาจยังคงได้ที่นั่งที่ไม่ดีอยู่ดี

ในทางกลับกัน หากผู้โดยสารมีจำนวนมากเกินไปและการเช็กอินล่าช้าจนไม่สามารถรับประกันที่นั่งได้ สายการบินอาจยกเลิกการจองของคุณ ถึงแม้คุณจะได้รับค่าชดเชยและตั๋วสำหรับเที่ยวบินถัดไป แต่หากคุณมีแผนการเดินทางที่แน่นอน ควรหลีกเลี่ยงการเสี่ยงเช่นนี้

เชลซี ดิกคินสัน จะเริ่มติดตามผังที่นั่งออนไลน์หลังจากการเช็กอินเริ่มต้น ซึ่งมักจะเป็น 24 ชั่วโมงก่อนเวลาออกเดินทาง และจะทำต่อไปจนกว่าเธอจะพอใจกับที่นั่งที่เหลือ เธอระบุว่า มักจะเริ่มดำเนินการในช่วง 6 – 8 ชั่วโมง ก่อนเครื่องบินออก ซึ่งในช่วงเวลานั้น “ยังมีที่นั่งดีๆ เหลืออยู่” และโอกาสที่จะได้รับที่นั่งที่ดีจากการจัดสรรอัตโนมัติสูงขึ้น

เฮนรี ฮาร์เทเวลต์ นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและประธานกลุ่มวิจัยบรรยากาศ กล่าวว่า สายการบินบางแห่งจะเริ่มปล่อยที่นั่งที่ดีกว่า 24 ชั่วโมง ก่อนการออกเดินทาง ขณะที่บางสายการบินจะรอจนถึง 8 ชั่วโมงก่อนบิน หรือใกล้เวลาออกเดินทางมากขึ้น จึงจะปล่อยที่นั่งเหล่านั้น

ฮาร์เทเวลด์ กล่าวว่า “ผู้จัดการรายได้ของสายการบินเริ่มมีความแม่นยำมากขึ้นในการปล่อยที่นั่งในชั้นธุรกิจพิเศษ” เนื่องจากนักลงทุนบอกสายการบินว่า “เราต้องการให้คุณทำกำไรโดยใช้วิธีการใดๆ ที่ถูกกฎหมายและยอมรับได้”

พร้อมแนะนำว่า ควรรอจนกว่าที่นั่งชั้นประหยัดจะเหลือเพียงที่นั่งที่ดีกว่า แล้วค่อยดำเนินการ อย่าคาดหวังว่าจะได้ที่นั่งในชั้นหนึ่งหรือชั้นธุรกิจ เพราะสิ่งนั้นเป็นไปไม่ได้